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《佛国记》所载弥勒信仰考论
在中国佛教千年西行求法的历史上,东晋法显创造了许多第一.他是第一位把梵文经典带回国内并直接参与翻译成汉文的人,也是第一个用文字记述天竺取经见闻的人,同时,他也是首次记载古代印度弥勒信仰流行情况的人.他在《佛国记》中对弥勒信仰方式、信仰内容等方面的记载,有着以史证经的功能,这种功能在中国佛教史上也是第一次.
一、法显之前中土的弥勒信仰和传播
据《出三藏记集》《高僧传》等记载,法显于晋隆安三年（399,后秦弘始元年）从长安出发,西行求法.此前,有关弥勒信仰的经典在汉地已经有所流传.一般将弥勒信仰分为下生信仰（弥勒下生成佛）和上生信仰（修行者命终上生兜率天,听弥勒说法,弥勒成佛时,跟随弥勒下生人间）.在汉译佛经中,关于弥勒的经典主要是下生信仰（专门的弥勒经典“弥勒六经”中有五部属于下生信仰）.《出三藏记集》卷四“新集续撰失译杂经录”有《大乘方等要慧经》一卷,《开元释教录》列入汉代译经中（《大正藏》题为安世高译）,可能是比较早的以弥勒为主角的经典.但检阅此经内容,只有几百字,显然是抄出来的经典,主要内容为弥勒问佛不退转,成一切智的方法,佛说菩萨八法：“一者、内性清净.二者、所行成就.三者、所施成就.四者、所愿成就.五者、慈成就.六者、悲成就.七者、善权成就.八者、智慧成就.”（《佛说大乘方等要慧经》）此经与北魏菩提留支译《大宝积经弥勒菩萨问八法会》为同本异译（菩提留支译更完整,详细解释了八法的具体内容）.这类经典虽以弥勒为主要的当机者,但并没有讲述弥勒的特点,重心还是释迦牟尼佛在宣扬正法.
最早翻译弥勒下生类经典的是西晋时期的竺法护.据《出三藏记集》卷二,竺法护翻译的弥勒类经典有两种：一、《弥勒成佛经》,僧佑认为与“罗什所出异本”[1]（P36）.二、《弥勒菩萨所问本愿经》,太安二年（303）译出.其中《弥勒成佛经》已经佚失,《大正藏》中题为竺法护译的《佛说弥勒下生经》与《增一阿含经》卷四十四《十不善品》第三经完全一致,应是《增一阿含经》的单行经.《弥勒本愿经》又名《弥勒菩萨所问本愿经》,《大正藏》将其归入宝积类,与唐菩提流支译《大宝积经·弥勒菩萨问会》同本异译.前秦建元二十一年（385）,昙摩难提译出《增一阿含经》,隆安元年（397）,僧伽提婆南下建康,在慧持等人请求下,重译《增一阿含经》.昙摩难提所译现在已经佚失,现在保存下来的就是僧伽提婆重译后的经典.两者内容是基本一致的.法显西行求法前,在长安,应该可以看到昙摩难提翻译的《增一阿含经》.
综上所述,法显西行求法之前,汉地流行的弥勒下生类经典,现存的主要有竺法护译的《弥勒本愿经》和《增一阿含经·十不善品》第三经.以下我们将概括这两种经的主要内容,以展现当时汉地流传弥勒信仰的基本内容.
《弥勒菩萨所问本愿经》基本包括两部分,第一,弥勒菩萨问佛有几种方法可以不堕恶道,不随恶知识？佛从一法到十法依次列举.第二,阿难赞弥勒,佛说弥勒过去因缘,说弥勒先得不起忍,却比释迦晚成佛的原因,弥勒成佛与释迦成佛的差异,弥勒求道的本愿.在这部经中强调了弥勒与释迦的不同,主要有两个方面：一、弥勒行安乐行,释迦行苦行.“弥勒菩萨本求道时,不持耳、鼻、头、目、手、足、身命、珍宝、城邑、妻子及以国土布施与人,以成佛道,但以善权方便安乐之行,得致无上正真之道.”（《弥勒菩萨所问本愿经》）二、弥勒是在净土成佛,“后当来世,人民无有垢秽,奉行十善,于淫怒痴不以经心.正于尔时,弥勒当得无上正真之道,成最正觉.所以者何？弥勒菩萨本愿所致.”（《弥勒菩萨所问本愿经》）释迦却在秽土成佛度众生,“我本求菩萨道时,欲护一切悉令得净,处于五浊淫怒痴中,乐在生死.”（《弥勒菩萨所问本愿经》）此经提到了弥勒的一些基本情况,包括过去因缘,求道本愿等,但还是重视释迦牟尼,强调释迦教法.此经属于大乘经,从内容上看,应该是比较早的大乘经.
《增一阿含经》卷四十四第三经,主要讲了未来佛弥勒诞生前娑婆世界的种种美好景象,弥勒下生过程及弥勒生平事迹,包括入胎、诞生、三会说法,见迦叶等,特别强调弥勒教法与释迦牟尼教法的继承关系.
关于弥勒上生信仰的经典最早的汉译本为沮渠京声于454-455年间翻译的《观弥勒菩萨上生兜率天经》,此经大约完成于2-3世纪[2]（P80）.法显西行之前,完整的弥勒上生经典还没有翻译过来,但是往生兜率的信仰在其他经典中也涉及到.在印度佛教中,最早的阿含类经典（《长阿含》《中阿含》《增一阿含》）中就多次出现往生兜率净土的信仰,这一信仰来源于升天思想,并受净土思想影响.在汉译佛经中这一思想最早出现在西晋译经中.《大正藏》中题为帛法祖译的《佛般涅槃经》（《长阿含·游行经》异译）①、竺法护译的《生经》②和《正法华经》中,都有这种说法.
其中,《正法华经》的说法最有代表性：“是故世尊,一心勤修《正法华经》,书持经卷,常当思惟一切不忘,当礼此人.用书写此经至德所致,而为千佛所见授臂,临寿终时,面见千佛,游在吉安,不堕恶趣,寿终之后,生兜术天,适生天上,八万四千诸玉女众,往诣其所,鼓诸伎乐,而歌颂德,在诸玉女,以法相乐.是族姓子,书此经者,功德如斯,何况诵说思惟其义！是故勤修书写宣传《正法华经》,思惟奉行,皆令具足,专精一心,志未曾乱,千佛授臂.临寿终时,面见千佛,不堕恶趣,于是寿终,生兜术天,在弥勒佛所,成菩萨身,三十二相庄严其体,亿千玉女眷属围绕.”（《正法华经·乐普贤品》）可以说,往生兜率净土的信仰在西晋时已经传入汉地.
检阅史料,我们发现,法显出国之前,中国佛教界弥勒信仰流行程度并不高,见于记载的只有释道安.据《高僧传》卷五记载：“安每与弟子法遇等,于弥勒佛前立誓,愿生兜率.”道安弥勒信仰的内容显然是上生信仰.道安非常推崇竺法护,曾对竺法护所译经典进行整理,并写了不少序,其弥勒信仰应受竺法护译《生经》《正法华经》等影响.
二、《佛国记》所记弥勒信仰情况分析
法显俗姓龚,平阳（今山西临汾西南）人,幼年出家,常感慨经律缺失,志在寻求.弘始元年（399）,年过花甲的法显从长安出发踏上西行求法之路.他先后游历了将近三十个国家③,首尾经历十五年,义熙八年（412）返回中国,在山东牢山登陆.不久,便南下建康（今南京）,与佛陀跋陀罗等翻译带回的《摩诃僧祗律》《方等泥洹经》《杂阿毗昙心》等经典.
法显除了翻译佛经,还将自己求法的经历、见闻写成《佛国记》（又名《法显传》）.《佛国记》记述了印度各地佛寺规模、佛经流传、大小乘佛教分布以及佛菩萨信仰的流播等情况,对了解当时印度社会的佛教流传、信仰状况具有非常重要的意义.《佛国记》中多次提到弥勒信仰,对我们研究弥勒信仰在印度的情况提供了直接的资料.我们先来看看这些记载反映的情况.
（一）陀历国木刻弥勒像
法显进入北印度的第一个国家是陀历国.在这里,他看到了一尊木刻弥勒像： 度岭已,到北天竺.始入其境,有一小国名陀历（故址在今克什米尔西北部印度河北岸达地斯坦之达丽尔）.亦有众僧,皆小乘学.其国昔有罗汉,以神足力,将一巧匠上兜术天,观弥勒菩萨长短、色貌,还下,刻木作像.前后三上观,然后乃成.像长八丈,足趺八尺,斋日常有光明,诸国王竞兴供养.今故现在于此.[3]（P22）
这段记载表明：第一,弥勒信仰在当地是小乘佛教徒所信奉的.由罗汉发起,就是从小乘开始信仰.这与弥勒菩萨最早出现在阿含类经典中是相符的.第二,当时流行的弥勒像是弥勒菩像萨,而不是弥勒佛像,说明当时小乘僧人的弥勒信仰是上生信仰,也就是死后的净土信仰.这种上生信仰的流行,与我国开始流行的弥勒信仰内容是一致的,比如,道安倡导的弥勒信仰就是上生信仰.很可能在弥勒信仰中上生信仰比下生信仰流行更早,流行范围更广.道安及中国早期弥勒信徒多是上生信仰者.第三,从“斋日常有光明”的记载,可以知道,当时崇拜弥勒,举行仪式是有固定时间的,是与神异崇拜结合的.菩萨像放光明,说明人们是将其与佛像等同看待的,尽管弥勒当时是菩萨.第四,弥勒信仰同时在僧俗中流行,并且是由最高统治者支持、参与的.
这段记载后面还有一些内容需要特别注意：众僧问法显：佛法东过,其始可知耶？显云：访问彼土人,皆云古老相传,自立弥勒菩萨像后,便有天竺沙门赍经、律过此河者.像立在佛泥洹后三百许年,计于周氏平王时.由兹而言,大教宣流,始自此像.非夫弥勒大士继轨释迦,孰能令三宝宣通,边人识法.固知冥运之开,本非人事,则汉明帝之梦,有由而然矣.[3]（P22）
从这段记载可以看到：第一,弥勒被认为是佛法的传播者.只有弥勒才把释迦的佛法传到印度之外的地区,这种看法在中国是始终不流行的,在中国禅宗中,认为排在释迦之后的佛法传播者是菩提达摩,法显记载的这种认识在后代中国佛教界没有被接受.第二,记载的年代是错误的,材料中说佛像是在佛涅槃后三百多年立的,那应该是公元前3世纪左右,显然与周平王（前770-前720年）的时代差了很远.这应与佛教徒想把佛教创立和传入中国的时间提前,以反对老子化胡等说法有关.同时,此尊弥勒像立于佛涅槃后三百年,也证明弥勒信仰在小乘佛教中具有重要位置.
（二）弥勒授记处
在迦尸国波罗城 ,法显瞻仰了佛陀的重要遗迹：复北行六十步,佛于此东向坐,始度拘驎等五人处.其北二十步,佛为弥勒授记处.其南五十步,翳罗钵龙问佛：“我何时当得免此龙身？” 此处解起塔,见在.中有二僧伽蓝,悉有僧住.[3]（P114）
波罗城在佛教中具有重要位置,佛经中记载的很多重要事件都发生在这里.法显在这里看到了四处遗迹：释迦牟尼成道处、初处、弥勒授记处、翳罗钵龙问佛处.其中两处与弥勒有关.弥勒授记,在《阿含经》就有不少记载,此处遗迹与释迦牟尼佛的其他遗迹在一起,应该主要是小乘佛教信奉的.记载弥勒授记处,是对经典记述权威性的说明.这是印度佛教特有的圣地.印度圣地与佛有关,与佛的真理性活动有关,与鉴定未来佛的信仰有关.这种圣地在中国是没有的,中国的圣地是弥勒的应化地,应化人既有僧人,也有居士,最有名的居士就是义乌的傅大士,最有名的僧人就是雪窦山的契此.
翳罗钵龙问佛,据《佛本行集经》（佛传）卷三十八,此龙前生为比丘僧,曾手斫伊罗草,得龙身,去问佛何时得免,佛劝其皈依三宝,受持五戒,将来至弥勒佛世,可以摆脱龙身,获得人身.《佛本行集经》是以昙无德部所传佛传为主,集合摩诃僧祇、萨婆多、迦叶维（一作迦叶遗,迦叶惟）、尼沙塞（一作“弥沙塞”）四部所传,以及《譬喻经》等异说而成的一部综合佛传,属于部派佛教时期的经典.这两处遗迹都与弥勒佛下生有关,都属于小乘佛教的弥勒信仰.
（三）讲说弥勒经
法显返回途中,到达了斯里兰卡：法显在此国,闻天竺道人于高座上诵经,云：佛钵本在毗舍离,今在揵陀卫.竟若干百年（法显闻诵时有定岁数,但今忘耳）当复至西月氏国.若干百年,当至于阗国.住若干百年当至屈茨国.若干百年当复至师子国.若干百年当复来到汉地.若干百年当还中天竺已.当上兜术天上.弥勒菩萨见而叹曰.释迦文佛钵至.即共诸天华香供养七日.七日已还阎浮提.海龙王将入龙宫.至弥勒将成道时.钵还分为四复本頞那山上.弥勒成道已.四天当复应念佛如先佛法.贤劫千佛共享一钵.钵去已佛法渐灭.佛法灭后人寿转短.乃至五岁.五岁之时粳米酥油皆悉化灭.人民极恶捉草木则变成刀杖共相伤割.其中有福者逃避入山.恶人相杀尽已还复来出.共相谓言.昔人寿极长.但为恶甚作非法故.我等寿命遂尔短促.乃至五岁.我今共行诸善起慈悲心修行信义.如是各行信义.展转寿倍乃至八万岁弥勒出世初时.先度释迦遗法中弟子.出家人及受三归五戒八斋法供养三宝者.第二第三次度有缘者.法显尔时欲写此经.其人云.此无经本我心口诵耳.[3]（P137）
这段记述,涉及到三项主要内容：一、有关佛钵的内容,在汉译佛经中只有隋代那连提耶舍译的《莲花面经》①中有类似说法,不同的是《莲花面经》中佛钵先是在不同地区流转,后又在不同天上流转,兜率天只是其中之一,而天竺道人所诵经中,佛钵先在不同地区流转,后上升到兜率天,并没有提到其他天,特意突出了弥勒兜率天的重要性,这应该与弥勒上生信仰有关.《莲花面经》属于大乘涅槃类经典.可能此经或者是内容相似的经典在印度、斯里兰卡早已经流行.二、有关佛法渐灭至重兴的情况与《阿含经》中的多处记载（如《长阿含经·转轮圣王经》）相似,体现了佛教特有的历史观和社会观,只是这里提到的人的最低寿命是5岁（一般经典中是10岁）.三、有关度释迦弟子的说法与《增一阿含经·十不善品》第三经的记述相似：“或于释迦文佛所,受持五戒、三自归,来至我所；或于释迦文佛所,起神寺庙,来至我所；或于释迦文佛所,补治故寺,来至我所；或于释迦文佛所,受八关斋法,来至我所.”（《大正藏·增一阿含经》）弥勒下生后,先度释迦牟尼遗法弟子,正表明了释迦教法与弥勒教法的一致性.可见天竺道人所宣扬的弥勒信仰是综合大小乘、包含上生与下生信仰的.这段材料也表明法显重视弥勒经典,想带回翻译,但没有成功.
法显如实记载了西行过程中所接触的弥勒信仰情况,那么他自己对待弥勒信仰的态度是什么呢？《法显传》中体现法显具体信仰情况的材料有两处：法显亦以君墀及澡罐并余物弃掷海中,但恐商人掷去经像,唯一心念观世音及归命汉地众僧：我远行求法,愿威神归流,得到所止.[3]（P142）
遇黑风暴雨,商人、贾客皆悉惶怖,法显尔时亦一心念观世音及汉地众僧.[3]（P145）
这两段记载表明,法显在遇到危急情况时,主要依靠对观世音的信仰.这与玄奘主要依靠对弥勒的信仰显然不同.《大唐故玄奘法师行状》载：“法师从少以来,常愿生弥勒佛所,及游西方,又闻无着菩萨兄弟亦愿生兜率,奉事弥勒,并得如愿,俱有证验,益增克励.自至玉花,每因翻译,及礼拜之际,恒发愿上生兜率天,见弥勒佛.”大师临终,嘱弟子齐声称念弥勒如来.在其弥留时刻,弟子又问：“和尚定生弥勒前否？”师答：“决定得生.”言讫舍命.（《大正藏》）玄奘遇到危险,祈求佑护时,有时念观音,有时念弥勒,念弥勒的次数比较多.在艰苦卓绝的漫漫取经路上,对弥勒菩萨的至诚信仰是激励他克服一切险阻、战胜一切磨难的重要精神支柱.相比之下,支撑法显的精神力量是对佛教的虔诚信仰和对祖国的热爱.但据郦道元《水经注》记载,法显曾带来《龙华图》,并在彭城创建龙华寺,对于南北朝以后弥勒下生信仰的流行起过重要作用.[4]
三、《佛国记》记载弥勒信仰的价值与意义
弥勒信仰在印度佛教中有重要地位,弥勒菩萨是小乘佛教和大乘佛教共同信仰的唯一一位菩萨.弥勒作为未来佛的身份在小乘佛教和大乘佛教中得到一致认可.关于印度弥勒信仰的情况,除了佛经之外,印度本土资料已很难见到,而法显的记载为我们提供了了解印度弥勒信仰的最直接、最真实的资料.
法显记载的弥勒信仰在地域上,涉及从北印度到中印度,再到斯里兰卡的广大地区,足见当时弥勒信仰流行范围之广泛.法显记载的弥勒信仰内容也显示了弥勒在佛法传承中的重要地位：在地域上,弥勒像的建造被认为是佛法传播到印度以外其他地方的象征；在时间上,弥勒既是上生兜率天宫,说法释疑的菩萨；也是下生人间,传续释迦正法的未来佛.
法显记载的印度（包括斯里兰卡）弥勒信仰的情况,与当时汉地弥勒信仰情况既有一致性,又有不同.通过法显的记载,我们可以看出当时在印度,弥勒信仰既流行上生信仰,也流行下生信仰,既有小乘信众,也有大乘信众.但在中国,这一时期弥勒信仰可能主要是弥勒上生信仰,经典依据既有阿含类经典,也有大乘经典,这时中国僧人大小乘观念还不明确,对大小乘经典同样重视.此外,法显对弥勒下生信仰的记载以及带回有关下生信仰的《龙华图》对此后汉地下生信仰的逐渐流行也会产生一定影响.
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