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埃与亡于啤酒税
周惠民
法老将酿造啤酒的特权收归国有,只有与统治者有关系的大企业家或祭司才有酿酒特许.
酿酒的原理十分简单,自古以来,都是将大麦、小麦或燕麦等谷物浸水发芽,再碾碎、加热,让麦芽产生的酶将淀粉糖化.麦芽糖液再经过滤、熬煮、冷却,添加酵母菌.酵母把麦芽糖分解成酒精和二氧化碳,不消几天,发酵完成,便是啤酒,可供享用.如果把小麦换成大米,成了米酒,制法相去无几,不需要太多高深理论.
中文“糱”字,《说文解字》解释成“牙米”,就是发了芽的米,拿发了芽的米煮熟了,加入曲,就可以酿制酒,“曲孼”二字,也把用米酿酒的工序说得很清楚.非洲许多部落,拿谷物或树薯之类含淀粉的植物酿酒,熬煮、加酵母,很快就可以发酵成酒.除了敬神,也可与族人同乐.古人经由实际生活经验,早早就会酿酒饮用,不过谁也说不上来最早发明制酒的人是谁.
研究上古时代的饮食并不容易,最简单的原因是缺乏文献纪录.拿啤酒来说,西亚两河流域形成的肥沃月弯是谷类栽培的起源地,照讲,这里应当也是酿造啤酒的发源地.考古学者也相信苏美人、亚述人都会酿造啤酒,还从距今大约四千年的巴比伦人写的汉摩拉比法典中找到有关啤酒的相关说明,可是谁也看不出来如何酿造啤酒.倒是非洲尼罗河流域的埃及,历史悠久,文化发达,留下许多文书与图像,世人也就多了解一些古埃及人的生活方式.
埃及人喜爱啤酒,经常在金字塔墓室的壁画中表现有关啤酒的主题,从制作到饮用,相当生动.后世的学者及酿酒专家不需要懂得象形文字,一看就能明白埃及人如何酿酒.例如距今约四千年有一位门图霍特普二世法老,他的墓室中留下许多陪葬品,包括许多木偶,勾勒出当时日常生活及工作场景,其中有个啤酒作坊,蒸煮谷物,如何冷却、发酵的工序,一应俱全,再辅以其他图像,让我们清楚了解埃及人制作啤酒的工艺.
埃及虽然盛产谷物,但多外销,真正留在埃及的谷类有限,一旦谷类用于制作啤酒,主食的供应自然受到影响.而古埃及人,无非贵贱,均以啤酒为主要饮料,甚至将啤酒视为食物,埃及平民百姓的主食就是啤酒、洋葱,加上鱼干,凑和就是一顿,正与德国人“啤酒是液体面包”如出一辙.啤酒既是大家日常生活所需,市场自然广大,啤酒酿造商获利丰厚,法老便将酿造啤酒的特权收归国有,只有与统治者有关系的大企业家或祭司才有酿酒特许,想来也都富可敌国.
酒类专卖不是埃及的独特制度,古代许多政府都曾实行,着眼也就在于庞大的利益.两千年前,汉民族经常与匈奴发生冲突,国家度支无法平衡,必须不断寻求税源,为政者自然会想到征收酒税.《汉书》记载,武帝时“师旅之费,不可胜计,至于用度不足,以榷酒酤.”榷的原意是“水上横木,所以渡者也.”一条木板横在水面,一回当然只有一个人可以通行,引申为专卖.榷酒酤,就是酒类专卖独占.
中国历来都注重饮水卫生,习惯喝开水,喝酒纯属享乐,不喝也不至引发大问题.但是许多地方不懂得开水的道理,喝生水闹病.而谷物发酵,产生酒精,可以杀菌,因此古埃及人喝啤酒,便是相对安全的饮料.如果啤酒成了重要的民生物资,主政者自然不敢随意征税；他们也明白,就连提高售价,都要引起民变.
公元前三百多年,埃及王朝没落,亚历山大率兵征服此地,但是亚历山大英年早逝,这块富饶之地便遭其部将瓜分,托勒密原任埃及总督,控制了今天的埃及与叙利亚之地,建立王朝.起初,王朝也没敢征收啤酒税.直到罗马帝国兴起,政治势力渗透到托勒密王朝,著名的克丽奥佩特拉才开始用引进罗马制度,开征啤酒税.
克丽奥佩特拉为马其顿后裔,不把啤酒当作正经事,可能与希腊人的饮食习惯有关.希腊人在埃及建立王朝,虽然尊重当地制度,但希腊人并不喜欢啤酒,只有葡萄酒才对胃.所以上层社会喝葡萄酒,平民百姓仍以啤酒为主要饮料.所以征税又有何妨？只是她的国家并非亡于啤酒税,而是亡于罗马帝国贪图埃及的富饶.
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