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美国科幻小说作家如何塑造未来
随着时间的推移,人们往往会判断未来的故事是否会变成现实.进入新世纪以后,经常听到有人失望地抱怨说：“会飞行的汽车在哪里？”这反映了人们当时的主流情绪,即质疑科学技术未能实现20 世纪早期科幻小说中描述的那些最奇特的事物.
但是科幻小说的任务并不是预测未来,它只是设想一些可能的未来事物.美国著名科幻小说家厄休拉? 勒奎恩女士曾经说过,未来之所以对作家们具有吸引力,正是因为它不可预知,“什么都可以写,不用害怕发生矛盾.”她说.“未来犹如一个安全、无菌的实验室,可以尝试各种想法——这是一种思考现实的方法.”
一些作家确实在这个实验室里做了一些看似可信的实验——设想当代的社会趋势和科学技术的最新突破可能会引领我们走向何方.例如美国著名科幻小说作家威廉? 吉布森（他开创了赛博朋克科幻小说运动）在20 世纪80 年表了一系列令人惊奇和颇有影响力的作品,描述了一个超级联通的全球化社会,其日常生活中充满了危险的、赛博战争以及激烈的真人秀节目.而其他作家则认为未来主要是一个隐喻.例如美国的厄休拉?勒奎恩女士就在她1969 年获奖的科幻小说《黑暗的左手》中设想了一个遥远的世界——格森星（又称为冬星）,那里生活着一群经过基因改造后的没有性别区分的人.这是勒奎恩女士要做的一个思想实验,其目的是探索没有性别的社会将会是什么样子.
科幻小说的范围跨越了现实与幻想,它与科学的关系既有启发又有争议.许多作家会在写作时精心研究物理或者计算方面的最新发展；有些作家为了配合故事情节,会发明出一些“不可能”的科技产品（例如厄休拉? 勒奎恩在1966 年发表的小说《劳卡诺恩的世界》中首次出现了一种名叫“安塞波”的超光速通讯设备,该设备可让相隔天文距离的人之间进行即时通讯）；还有的作家则像英国著名科幻小说作家赫伯特· 乔治· 威尔斯（1866—1946) 那样,用时间机器将读者带到遥远的未来去见证人类的不幸命运,以便引发社会舆论.
有时候,一些看似怪异的想法也会成为现实——这在一定程度上要归功于科幻小说的能力,让那些拥有科技知识的读者能够激发想象力,帮助他们实现自己的设想.例如法国小说家、科幻小说的开创者之一儒勒? 凡尔纳（1828—1905) 在1865 年发表的小说《从地球到月球》中提出了利用光能推进宇宙飞船的想法.而今天,世界各地的技术人员正在积极研究用于太空飞行的太阳帆.乔丁? 卡雷是美国西雅图市高科技公司Laser Motive的一位天体物理学家,他在激光的理论与实践、太空电梯以及光能推进器等方面都取得了重要的研究成果.他非常高兴地承认科幻小说对他的人生和事业产生了积极的影响.“我研究天体物理学,是因为我对宇宙的大规模功能很感兴趣；但是我进入麻省理工学院,却是因为罗伯特? 海因莱因（1907—1988,美国著名科幻小说作家,被誉为‘美国现代科幻小说之父’）的作品.他的太空探索科幻小说《穿上航天服去旅行》的主角正是麻省理工学院的学生.”乔丁? 卡雷承认自己是一个活跃的科幻小说迷,他说：“一些在科学领域进行探索性思考的人与科幻世界总是有着联系.”
微软、谷歌、苹果以及其他一些公司经常会邀请一些科幻小说作家为自己的员工举办讲座,然后安排他们与开发人员和研究部门人员进行私下会见.也许没有什么比“设计产品”更能证明如今科幻小说和科技之间的紧密联系了.有些公司还会雇佣作家专门创作关于潜在市场产品的故事.
“我真的很喜欢设计产品或者原型设计.”美国科幻小说家科里? 多克托罗说,他的客户包括美国的迪斯尼公司和英国的特易购公司.“公司根据设计来决定这项技术是否具有可行性,这并没有什么奇怪的.这就像一个建筑师制作一个虚拟的建筑物.”多克托罗在一家软件企业工作,对产品开发的工作流程非常清楚.他说：“我经常参加工程研讨会,讨论的焦点是这个产品投入使用以后结果如何,而写小说可能是获得这种体验的一种好方式.”
在20 世纪早期,美国的科幻小说往往呈现出一片积极的未来景象,大家都认为科技的发展能够使世界变得更加美好.到了20 世纪中期,随着发生几次可怕的战争以及问世以后,科幻小说的基调发生了变化.故事逐渐变得黑暗,科学也不再每次都扮演英雄的角色.
近几十年来,倾向于反乌托邦的未来变得更加明显,部分原因可能是,社会中的大部分人并没有获得科技发展的好处.记者采访了著名评论家、《科幻百科全书》的编辑者之一约翰· 克鲁特先生, 他引用了英国著名哲学家伯特兰· 罗素（1872—1970）在1924 年的预言：“罗素说过：‘我不得不担心,科学将被用于促进统治集团的权力,而不是造福人类.’”“而今天令人担忧的是,”克鲁特继续说道,“我们生活的世界是不是已经被从中获利的人占据了统治地位.”
美国当代著名科幻小说作家、畅销书作者金· 斯坦利· 罗宾逊（1952— ）（其代表作有《火星三部曲》《海岸三部曲》和《2312 年》等）也表示了同样的担忧.他说美国著名科幻小说作家苏珊·柯林斯女士的代表作《饥饿游戏》描述的正是这种现象：富有的统治阶级利用残酷的角斗游戏,在贫困的人群中散布恐惧和无助情绪,以压制他们的反抗.“科幻小说代表了当代人对未来的看法,”罗宾逊说,“这就是为什么‘大创意’在20 世纪30 年代、40 年代和50 年代流行的原因.当时人们觉得未来会更美好,尽管具体想法有所不同.但现在他们不这样想了.富人占据了十分之九的社会财富,迫使我们其余的人去争夺剩下的十分之一.如果我们反抗,就会被说成是搞阶级斗争然后予以镇压.他们为了娱乐而玩弄我们,过着无比奢侈的生活,而我们却在饿着肚子互相打架.这就是《饥饿游戏》的故事所体现的内容.这部作品能够造成巨大反响是理所当然的.”
威廉?吉布森认为,将科幻小说分成“ 反乌托邦”与“乌托邦”两个阵营是在制造一种“毫无意义的二分法”.尽管威廉? 吉布森在1984 年创作的首部赛博朋克小说《神经漫游者》中描述了一个资源短缺、你争我夺的未来世界,但他并不认为自己的作品是悲观的.“我只是想成为一个自然主义者.”他说.“我以为自己在80 年代创作的作品还没有达到反乌托邦的程度,因为我写的是一个从冷战中走出的安然无恙的世界.这在当时的许多聪明人看来,似乎是不现实的.”
反乌托邦与乌托邦之间的区别常常取决于作者本人是否对美好的未来抱有希望.例如金· 斯坦利· 罗宾逊,一直以来都在关注重大的、潜在的反乌托邦主题,包括核战争、生态灾难以及气候变化等等.然而,他并没有屈服于绝望,而是通过深入研究,利用复杂的、现实的科学细节找到了解决方法.在谈到自己的作品时,他说,“当然,可以使用乌托邦这个词.”
尼尔? 斯蒂芬森是美国著名的赛博朋克流派科幻小说作家,创作了《雪崩》《时代》《编码宝典》《走出围墙》和《瑞密德》等一系列主题广泛的小说,他说他已经受够了反乌托邦题材了.现在,他呼吁作家们采取行动,创作更多的预测乐观的、可以实现的未来世界的作品.斯蒂芬森同时也是一位未来学家和技术顾问,他希望有一个现实可行的“ 大创意”, 目的是激励年轻的科学家和工程师为那些迄今为止没有解决的问题找出切实可行的解决方法.“像金·斯坦利·罗宾逊、格雷格里· 本福德和吉姆? 本福德等作家都已经举起了乐观主义的火炬.”斯蒂芬森说.他认为威廉? 吉布森开创的赛博朋克流派“为科幻小说开辟了一条新的道路,贡献巨大”.但是他补充说,赛博朋克同时也在大众媒体中产生了意想不到的后果.“当你今天和一些电影导演谈话时,他们中的不少人似乎都陷入了30 岁时的思维框架中,好像没有什么比《银翼杀手》（英国导演雷德利·斯科特执导的动作科幻电影）更酷的作品了.这是我们目前需要摆脱的现状.”
2012 年,尼尔? 斯蒂芬森与美国亚利桑那州立大学的科学与想象力中心( 简称CSI) 合作,创建了一个基于网络的项目“象形文字”,该项目旨在为作家、科学家、艺术家和工程师提供一个互相协作的空间,让他们进行创造性的、雄心勃勃的未来设想.该项目的第一个成果是一本文集,标题为《象形文字：为更好的未来而写的故事和蓝图》,于2014 年9 月出版.科学与想象力中心的主管埃德· 芬恩介绍说,这本文集包括多位老作家和新作家的作品,目的是鼓励他们“突破自己的风格”.而对于读者也是一样.埃德· 芬恩认为,那些从未思考过这些作者在这部文集中提出的问题的人们,将会成为《象形文字》的核心读者群.“我希望他们能够将自己置身于这些未来世界之中.”他说.
该文集的作品涉及了许多巨大而复杂的技术问题.例如尼尔? 斯蒂芬森在故事中设想建造一座高达15 英里（约等于24 公里）、直达平流层的钢铁巨塔,据说可以减少发射太空飞行器所需的燃料；玛德琳· 阿什比（美国科幻小说作家）拟将博弈机制用于管理美国移民；而科里? 多克托罗则建议利用3D 打印技术在月球上建造建筑物.
上述种种设想也面临一个潜在的挑战——并非所有的问题都有切实可行的解决方案.“技术方面的乐观主义者认为廉价核能、无限的计算能力将可以解决所有的问题.”特德? 姜（中文名字姜峰楠,美国华裔科幻小说作家）说,他在《软件体的生命周期》等作品中曾探索过智能的本质.“但是,关于超级强大的计算机的小说并不能像大型工程那样启发人们,因为计算机领域的成果往往更抽象,也更平凡.”他说.
在麻省理工学院的媒体实验室,老师索菲娅· 布鲁克纳和丹· 诺维惊讶地发现,很多新来的学生从来没有读过科幻小说.“我猜这可能是因为他们是一些优秀学校出来的尖子生,他们曾经被老师告知说科幻小说是儿童文学的一种形式,不值得花时间去阅读.”丹·诺维说.“他们需要努力学习取得好成绩才能够到这里来.因此除了学校要求的课程以外,没有时间去阅读其他东西.”2013 年秋天,索菲娅· 布鲁克纳和丹· 诺维开设了一门名叫“从科学幻想到科学制造”的课程,教学大纲包括许多科幻小说、科幻电影、视频甚至科幻游戏.老师要求学生们在学习之后设计出一些实际可用的科技产品,并把它们与相应的社会背景结合起来.受到威廉?吉布森的作品《神经漫游者》某场景的启发,学生们制作了一种装置,这种装置可以利用电极和无线技术,使用户仅通过做手势就可以刺激另一个距离较远的用户的肌肉,使他做出相同的手势.年轻的设计者们认为他们的模型具有实际应用价值,例如让理疗师帮助中风患者恢复四肢的功能.但是丹· 诺维说,关于这种装置也进行了伦理方面的深入讨论.在吉布森的小说中,这项技术被用来对人们进行性侵犯,把他们变成遥控的“肉体傀儡”.
索菲娅· 布鲁克纳感叹道,许多研究新兴技术的科研人员通常不熟悉科幻小说.“随着新的生物技术和基因工程的发展,可以看见像玛格丽特· 阿特伍德（加拿大著名小说家,1985 年发表科幻小说《使女的故事》使她一举成名）这样的作家创作的一些反乌托邦世界的作品就是以这些技术为中心的.”她说.“几十年来,科幻作家们都在深入探索这些话题,我觉得阅读他们的作品和阅读研究论文一样重要.”
最好的科幻作品可以提高人的思维能力,它不仅能够启发我们,而且还能够促进我们去思考自身行为的许多可能的后果.塞缪尔· R · 德拉尼是该领域最杰出、最有影响力的作家之一,他认为科幻是面临未来日益激烈的冲击时采取的一种应对措施：“世界科幻小说的多样性让我们通过想象来训练如何适应现实世界中的变化——有时异常剧烈,往往令人感到困惑.读了科幻小说,我们在面对这样的变化时就不会大惊小怪了.”
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