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按钮，按钮
［（美）理查德·马特森 画龙/译］
1
包裹靠着前门放在地上——是一个方盒子,他们的名字和地址用大写字母写在上面：“阿瑟·刘易斯夫妇收,东37大街217号,纽约市,纽约州,10061.”诺玛把它捡起来,打开门走进公寓.屋里光线暗淡.
她把晚餐要吃的肉放进炊具,给自己倒了杯带劲儿的,然后坐下打开了包裹.
盒子里是一个更小的盒子,带一个木头底座.这个小盒子的顶上有一个按钮,就像是按铃的按钮.按钮被玻璃盖着.诺玛想用力打开玻璃,但是它扣得很紧.然后她把这个装置翻了个个儿,看到底部贴着一张叠起来的纸.她把纸取下来,看到上面写着：“斯图亚特先生将在今晚八点拜访.”
诺玛把按钮装置放在她的椅子旁边.她喝着酒,又看了一遍打印的字条,付之一笑.
过了一会儿,她回到厨房准备晚餐.
2
八点整,门铃响了.
“我去！”诺玛在厨房里喊道.阿瑟正在起居室里看书.
一个小个子男人站在门口.他看到诺玛的时候摘下了自己的帽子.
“刘易斯夫人？”他彬彬有礼地问.
“您是？”
“我是斯图亚特.”
“哦,是你呀.”诺玛想笑.她现在很确定,斯图亚特先生准是要推销什么东西.
“我能进来吗？”斯图亚特先生问.
“我很忙,”诺玛说,“不过我马上就把你的东西给你拿来.”她转身要走.
“您不想知道那是什么吗？”他说.
诺玛转过身来.斯图亚特先生的声音平静而又恭敬.“不,我觉得我不想知道.”她答道.
“它可能很有价值.”他对她说.
“你是说它能给我一大笔钱？”
“钱,没错.”
诺玛不太喜欢斯图亚特先生.“你想卖什么？”她问.
“我不卖任何东西.”他答道.
这时阿瑟从起居室过来了.“出什么事儿了？”他问.
斯图亚特先生自报家门.
“哦,那么……”阿瑟指着起居室笑道,“那个小装置是什么？”
“我可以简短些说,”斯图亚特先生说道,“我能进来吗？”
“要是你打算卖什么东西的话……”阿瑟故意打住话头.
那人摇摇头.“我不卖任何东西.”他说.
阿瑟看了看诺玛.他们都有些吃不准.然后阿瑟说：“好吧,为什么不行呢？”然后他们都进了起居室.
斯图亚特先生坐到诺玛的椅子上.他从口袋里掏出一个小小的包裹.“你会在这个包裹里发现一把钥匙.这把钥匙能打开按钮装置的玻璃盖.”他把包裹放在椅子边的小咖啡桌上.
“那个铃,”他说,“通到我们的办公室.”
“那是做什么用的？”阿瑟问.
“如果你按下按钮,”斯图亚特先生告诉他,“世界上某个地方的某个人就会死掉——某个你不认识的人,而你将为此得到五万美元的报酬.”
诺玛惊讶地看着这个小个子男人.他正在微笑.
“你在说什么呀？”阿瑟问.
斯图亚特先生看起来有些意外.“我刚才解释了呀.”他说.
“这是在开玩笑吗？”阿瑟问.
“绝对不是.我是认真的,这是郑重其事的建议.”
“可这傻透了！”阿瑟说,“你希望我们相信？”
“你代表谁？”诺玛问.
斯图亚特先生看起来对这个问题不太高兴.“很不幸,我没法告诉你们,”他说,“不过我可以告诉你们这个组织是一个国际组织.”
“我想你最好马上离开.”阿瑟说着站了起来.
斯图亚特先生也站起身.“当然.”他说.
“而且你最好把你的按钮装置带走.”阿瑟说道.
“你确定不再考虑一两天？”斯图亚特先生问道.
可是阿瑟拿起按钮装置和那个包裹一股脑塞进斯图亚特先生怀里.然后他走出门厅为小个子男人打开房门.
“我会留下我的名片.”斯图亚特先生说.他把名片放在门边的桌子上.
当他离开后,阿瑟把名片撕成两半扔到桌上.
3
他回到起居室的时候,诺玛仍坐在那里.“你觉得到底是怎么回事？”她问.
“我不想知道.”阿瑟答道.
她想笑笑,可笑不出来.“你一点儿都不好奇吗？”
“不好奇.”他摇摇头,开始看书.
诺玛回到厨房把盘子洗好.
“你为什么不想谈论那事儿？”诺玛问.
阿瑟抬起眼睛,他从浴室的镜子里看着正在刷牙的诺玛.
“那东西一点儿都没让你感兴趣？”她问.
“那太让人不快了.”他答道.
“是让人不快,”诺玛说,“难道不是很有趣吗？”
过了几分钟,当他们进了卧室之后,她问：“你觉得那会不会是什么恶作剧？”
“如果是恶作剧,”阿瑟答道,“那就是最让人不快的恶作剧.”
诺玛坐在自己的床沿上.“也许是某种试验.”她说.
“也许吧.”阿瑟说.
“一项由富翁支付报酬的试验.”她说.
“也许吧.”
“你不想知道吗？”
阿瑟摇了摇头.
“为什么不？”她问.
“因为太缺德了.”他答道.
诺玛钻到床上：“好吧,可我觉得很有意思.”
阿瑟关掉他们两张床之间的灯,探过身吻了吻她.“晚安.”他说.
“晚安.”
诺玛闭上眼.五万美元……她心里叨咕着.
４
早上,诺玛正要离开公寓的时候,看到了桌上撕成两半的名片.她突然决定带上名片去上班.她把名片扔进她的皮包.然后她锁上前门,追上了等在电梯里的阿瑟,电梯带着他们到了楼下.
等到了喝咖啡的时间,她把名片的碎片从包里拿出来拼在一起.名片上只印着斯图亚特先生的名字和电话号码.
午饭后,她又把名片拿出来拼在一起.“我为什么不这么做呢？”她想.
就在五点前,她拨通了名片上的电话号码.
“下午好.”斯图亚特先生的声音.
诺玛本想扣下电话,不过她没那么做.她尽力用一副强硬的嗓音说：“我是刘易斯夫人.”
“是吗,刘易斯夫人？”斯图亚特先生的声音很愉快.
“我很好奇.”
“这很自然.”斯图亚特先生说.
“当然,我不相信你告诉我们的事情.”
“喔,那可是千真万确的.”斯图亚特先生应道.
“你说世界上某个人会死掉是什么意思？”诺玛尽力平静地说.
“我的意思就是我所说的那个意思,”他答道,“可能会是任何人.我们唯一能承诺的事情是死的是你不认识的人——而且,当然啦,你也不会看到他的死.”
“能得到五万美元？”诺玛说.
“说得没错.”
“但这不可能！”她说.
“然而,那正是我们的承诺,”斯图亚特先生说,“你想让我把按钮装置送回去吗？”
诺玛浑身僵硬.“当然不！”她气愤地扣下电话.
诺玛一出电梯就看到了包裹.它放在前门外.她觉得很气愤.“我不会把它拿进去的.”她自言自语道,打开了房门.她走进屋里开始准备晚餐.
过了一会儿,她走进门厅把酒杯放在小桌上.然后她打开房门捡起了包裹,把它拿进厨房摆在桌子上.
她坐在起居室里,缓缓地饮着酒看着窗外.然后她回到厨房继续做饭.她把包裹放进厨房的碗橱.“我明天早上就把它扔了.”她对自己说.
“也许那是有钱人搞的一个恶作剧.”她说.
阿瑟从饭桌上抬起头看了看她.“我没明白你的意思.”他说.
诺玛安静地吃着饭.突然,她放下手中的刀叉.“也许是真的.”她说.
阿瑟似乎并不那么想.“如果是真的,”他说,“你打算怎么办？你想把按钮要来再按下去吗？你要谋杀某个人吗？”
“那算不上谋杀,如果你根本不认识那个人.”诺玛说.
阿瑟看上去很震惊.“我希望你不是认真的.”他说.
“也许是某个国家的病重的老人,远在一万英里之外,”诺玛说,“或者是在非洲的某个部落土著人.”她补充道.
“或者是宾夕法尼亚的一个男婴,或者是只离我们公寓两条街远的一个漂亮的小女孩！”阿瑟说,“你看,诺玛,不管你到底杀了谁,这始终是谋杀.”
“但如果是某个你从没见过的人,某个你永远不会见到的人,某个死了你都不会知晓的人,不是很不一样吗？那样的话你会按下按钮吗？”
“你是想说你会按下按钮,诺玛？”阿瑟的声音里充满了震惊.
“为了五万美元,阿瑟.”
“但是显然这个数目……”阿瑟说.
“五万美元,”她打断了他,“我们能去欧洲度个美妙的假期——我们—直在说这么个假期.”
“诺玛,不！”
“而且我们能在长岛买栋房子.”
“诺玛,不,”他的声音很苍白,“求求你,诺玛,不.”
“哦,好吧.冷静！你怕什么？只是说说罢了.”
“我不想再讨论这个了,如果你不介意的话.”
“好吧.”诺玛有些冷淡地说.
然后他们离开了餐桌.
５
第二天早晨她比平时起得早,专门为阿瑟准备了一顿精美的早餐.
“这是唱哪一出？”他笑着问,“有什么特别的事情吗？”
“没有,”诺玛看起来有点儿生气了,“我就是想……想这么给你做顿好吃的.”
“真好,”他说,“我太开心了.”
她给他斟满杯子：“我就是想向你表明我并不……”
“不什么？”
“自私.”
“我说你自私了么？”
“好吧,昨天晚上……”
阿瑟不说话了.
“我想你没理解我的意思,关于那个按钮,”她说道,“你似乎以为我只是为自己着想.”
“哦.”
“我不是.”
“诺玛……”
“好吧,我不是.当我说欧洲的时候……还有长岛的房子,我的意思是我想要我们一起去欧洲.我想让我们在长岛有栋房子,一间更好的公寓,有更好的家具、更好的衣服……还要有个孩子！”
“好吧,诺玛,我们会有孩子的.”
“什么时候？”
“诺玛……”
“什么时候？”
他从她身边挪开了一点.“你是真的要……”他开始说.
“我是说他们显然正在做某种试验,”她打断了他,“他们想知道普通人在这种情形下会有什么反应.我觉得他们只是谎称会有人死.你不会真的以为他们会杀人吧,对吗？”
阿瑟没有回答.她看到他的手在颤抖.过了一会儿,他起身离去.
等他上班去了之后,诺玛还待在餐桌边她的位子上,盯着她的咖啡.“我要迟到了,”她耸耸肩,“但是迟到了又怎样？我真不该为了生活而如此奔忙……”
她洗完盘子,擦干手从碗橱里拿出包裹.她打开它,把装置放在桌上.在取出钥匙之前,她的眼睛盯在上面看了好久.然后她打开了按钮上的玻璃盖.又过了好一阵子,她想：“所有这些关于按钮的想法和担心简直太傻了！”
她伸出手把它按了下去.“这是为了我们.”她愤愤不平地想.
突然她开始颤抖.现在会发生那样的事情吗？她全身冰凉.
这种恐怖感只持续了一小会儿.“真傻！”她想,“为了没影的事情烦心可太傻了！”
她丢掉了按钮装置,连同玻璃盖和钥匙一起扔在其他的垃圾下面.然后她匆匆忙忙换衣服去上班了.
6
正在诺玛准备晚餐的时候,电话铃声响了.
“刘易斯夫人？”
“谁呀？”
“是莱诺克斯·希尔医院.”
当对方告诉她出了事故的时候她觉得那不是真的.阿瑟在回家的路上跌到了地铁下面——车站上太拥挤了,他被挤下了站台边缘.诺玛不停地摇着头,她无法让自己停下来.
当她放下电话的时候,想起了阿瑟的人寿保险.保金正好是五万美元.
“不！”她几乎无法呼吸了.但是她强迫自己站起来走出厨房.当她从垃圾箱里拣出按钮装置的时候觉得脑袋一阵冰凉.她在按钮装置上寻找钉子或是螺丝,但是似乎根本没有,她看不出这东西是怎么组装起来的.
她猛地把它摔到墙上,想要摔碎它.她摔得越来越用力,最后木头碎裂了.她把板子扯开.手指弄破了,但她没注意到.小盒子里边没有电线,没有管路,没有无线电元件……它根本就是空的.
电话铃声让她一震.诺玛简直挪不动脚,走向起居室的路上她几乎摔倒.
“刘易斯夫人吗？”斯图亚特先生问.
她说话的声音就像动物在嘶吼：“你告诉我说,我不认识那个死掉的人！”
“我亲爱的女士,”斯图亚特先生说,“您觉得您真的认识您的丈夫吗？”
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