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帝国的黄昏：钱币撬动历史
货币,不仅关联着经济发展,还关系到王朝的盛衰.小小的货币发微,呈现了历史的另一种风貌.“天下之富且贵者,多湮灭无闻.令名传世者,不但倜傥文采,亦必有一往情深,足以交以一国之名士,而订成千秋之盛景.”历史上,“钱亡”与“朝亡”的巧合之谜,也许更能让人们感悟出铜钱撬动江山的文明沧桑.
纸币试验：“交子”里的国家博弈
纸币在中国历史上纠缠了数百年,延续了几个朝代,其中不少故事在今天读来宛然在眼前.
宋《梦华录》记载,“都市钱陌,官用七十七,街市通用七十五,鱼肉菜七十二陌,金银七十四,珠珍、雇婢妮、买虫蚁六十八,文字五十六陌,行市各有长短使用.”
在白银作为主角最终登上中国货币舞台之前,从宋始曾经有一段时间并不算短的纸币试验.这一宏大的纸币试验构成了中国金融史的转折点.
交子作为最早的纸币诞生于四川.四川茶叶和马匹等贸易的发达以及四川铁钱的笨重,导致交子在相对独立和特殊的四川诞生,“蜀人以铁钱重,私为券,谓之交子,以便贸易,富人十六户主之”.作为一种早期汇票,《宋史·食货志》即说“交子之法,盖有取于唐之飞钱”.
想来有趣,推动纸币诞生的,竟是金属货币物理属性的“落后”.
交子的诞生,与经济繁荣有莫大关系,可谓大时代与小地区的因缘巧合,这是一个货币自发演进、超越时代理论的故事.
学者朱瑞熙描绘了宋代人口与城市的繁荣,“北宋十万户以上的州、府,宋神宗元丰年间为四十多个,宋徽宗崇宁年间为五十多个,而唐代仅有十多个”.随着造船等技术的发展,“海上丝绸之路”也公认在宋达到顶峰.仅仅以当时交易较普遍的商品“羊”为例,宋代皇室御厨用羊每年就高达数万口,而宋朝每年用于买入契丹羊的公私费用为40余万缗.
宋代财税中与商业有关的税种也空前丰富.当时的人如此记载：“四方之货食以会京邑,舳舻相接,赡给公私.”重视商业与文官体系发达使得宋的文明程度空前进化,在国家主义和私有经济这两个领域获得平衡与发展.
宋对外奉行防御性政策,但在经济领域中的商业方面则较激进,尤其在四川、福建、江浙等地——纸币的诞生,可以被认为是中国在文明竞赛中领先西方的顶峰时期的产物与象征.
几百年后,在16世纪的瑞典诞生了欧洲最早的纸币试验,原因之一就是瑞典是当时欧洲最大铜矿的拥有者,而铜的价值在当时是银的1%.这又是一个因为金属货币携带过重催生纸币的故事.
与此同时,宋代对于富人的态度也相当宽容,对比今天的“仇富论”,简直堪称“亲富论”.宋太宗即表示：“富室连我阡陌,为国守财尔……外之租税足以赡军,内之甲兵足以护民.”南宋叶适已经认识到有产阶层对于社会稳定的作用,指出富人是维系社会上下阶层的枢纽：“富人者,州县之本,上下之所赖也.富人为天子养小民,又供上用.虽厚取赢以自封殖,计其勤劳,亦略相当矣.”
历史充满文明陨落的悲剧,而史书总是难免成王败寇的逻辑.宋朝最被诟病的是军力,但其在五代十国乱局中崛起,与辽、金及蒙古这样的世界级军事强国对峙数百年,其常规军数量最高达120万人,超过很多朝代.
能够支撑一座有着庞大军事开支的帝国,离不开其制度管理与经济实力,经济思维渗透到宋朝的日常系统,纸币也诞生于这种背景之下.
伴随着国家的介入,交子获得更大成功,苏辙曾记录“蜀人利交子之轻便,一贯有卖一贯一百者”.受到王安石激进新政与边疆战事浩大军用的影响,货币的需求因此大增,北宋经济的货币化程度得到大幅提升.
可惜,平静并没能持续多久.如《白银帝国》中提到的,战争促成了交子等金融创新,但也使得宋的经济节奏被打乱,交子随之步入超发混乱状态,新旧交子贬值为“以一兑四”甚至“以一兑五”,价值只有票面的五分之一.
最终,作为世界上最早的纸币,交子不得不被和市场放弃.
中国交子的故事,一方面反映了这个古老帝国曾经的文明辉煌（纸币确实最早于1000年前就已在中国出现,后代经济学家曾调侃说中国人早对纸币司空见惯,不会类似老外那样“友邦惊诧”）；另一方面,纸币的故事也以案例形式解释了货币的规律——当经济环境与制度框架不足以支撑纸币这样的形态之际,会发生何等的悲剧.
而交子之后,中国纸币的故事还没有结束.
“大明通行宝钞”与一个王朝的兴衰
约30年前,海口市食品总公司的一位员工花了他当年一整年的工资,从一个老人手中收到了一张“大明通行宝钞”.
这是一张深灰色的纸张,正面的一些字样清晰可辨,如上方的“大明XX寳鈔”、中间的“壹貫”和下方的“户部”和“洪武”等,其纸张规格为34cm×21cm,背面仅能看出“壹貫”二字和一些纹饰.细看之下,纸钞的边沿有一些蓬松较粗的纤维物质.
钱在古人眼里都是宝物,称为“元宝”；到了明代,铜钱和纸币并行,纸币在当时叫“宝钞”,现在有人还管人民币叫“钞票”,即源于此.
明代的钞票是中国纸币中面积最大的,长一尺、宽六寸.它稳定流通了150多年,只是到后期因只发不收,市面钞票越来越多,导致钱不值钱,出现严重通货膨胀.
不论是北宋交子还是元代宝钞,这背后体现为纸币与金属货币尤其是白银的竞争,更是皇权意志与民间市场的博弈.那么,大明王朝是出于何种目的发行“宝钞”的？
据明代泰昌、天启年间邸报、公文和奏章的《两朝从信录》记载,朱元璋之所以大力推行大明宝钞,除了因为“宋有交会法,元时亦常造交钞及中统、至元宝钞,易于流转”之外,还因为有私下铸造铜钱,损害到王朝的财政收入,因而一度停止铸造铜币,并禁止用金子和银子交易.
但仅过两年,1377年,朱元璋又令各布政司宝泉局恢复铸造小钱,与宝钞同时通行.
朱元璋力推宝钞,大有“货通天下”之势,确实方便携带和使用.然而,在统计学和金融学尚未发达的年代,国家财富和货币发行根本无法匹配起来,有意或无意的“超发”在所难免.时任太子少保黄福不得不奏请,以白银换宝钞,回收纸币.
到朱厚熜当皇帝的嘉靖元年(1522年)停用钞票,恢复铜钱铸造.
朱由检继位后,在崇祯元年(1628年)铸造了自己的年号钱——“崇祯通宝”.这种铜钱在背面穿孔下方有一奔马形,收藏界称作“崇祯奔马”或“跑马崇祯”,俗称“飞马钱”.
过去铜钱一般都是素面,用动物图案的十分罕见,崇祯通宝出现“马”图案,在现在看来是一种创新,但在当时被看做是不祥之兆.
甫一出现,“一马乱天下”的谣言在坊间顿起,暗传大明江山要易主.不久,李自成领导的农民起义军推翻了明朝,李号称“闯王”,这“闯”字拆开是一“马”进“门”,果真“一马乱天下”,谣言应验.巧的是,后来继续朱姓香火、定都南京的南朝小政权,也因“马”失城,清军兵临城下时,南明弘光朝内阁首辅马士英竟然弃城南逃了.更巧合的还有,“崇祯奔马”是在南京铸造的,钱厂设在今南京杨公井偏西不远处,现在仍有地名“钱厂桥”.
明朝兴于南京,亡国之兆现于南京——一枚铜钱浓缩了一个朝代,历史又拐回了原点.
这种“原点论”与“飞马钱”的出现,无疑是一种附会.这种巧合可以理解为时人对当局不满情绪的流露.“飞马钱”之复杂,乃至大小、轻重、厚薄都不一样,这种情况只有在金融体混乱、财政接近崩溃的情况下才会有,可见,悲剧不在“马”上.
宋元明三朝纸币试验的失败,反过来印证了白银的价值；但是明朝的白银供给严重依赖于中西方的贸易,这就相当于将自己的市场管理权交给了西方,所以白银的大量流入使明朝被卷入了全球经济体系却不自知,当白银从流入变为流出,再加上国内民众的起义和外部军事的入侵,大明王朝的覆灭就是必然的结局了.
钱的民间寓言：从“叉腰哭天子”到“孔方兄”
历史上“钱亡”与“朝亡”的巧合之谜,也许更能让人们在一定意义上感悟出铜钱虽小却能撬动江山的道理.
在过去相当长时间内,金、银、铜、铁都曾是铸钱的材料,其中最主要的流通货币是铜钱,古人戏称之为“孔方兄”,其包含了中国古人传统的宇宙观,即《吕氏春秋》中所谓：“天道圜,地道方,圣王法之,所以立上下.”
古人视钱如神,明人李世熊研究钱币史大作便定名《钱神志》.
铜钱中,“五铢”钱影响最大.汉武帝元狩五年(公元前118年)废三铢钱,改铸五铢,即每枚铜钱五铢重,标准重量折为现代4克,这种钱大小合适,所以一直到清朝都是标准重量.
西汉末年王莽复古启用刀币和五铢,不久即废,改铸大、小钱,导致民间“小改大”私铸之风盛行.
王莽为何要废掉刀币和五铢？原来他迷信风水,汉是刘姓天下,“ 刘”有“金”、“刀”凶煞之气,五铢和刀币都含“金”、“刀”,对新朝不利.王莽的大、小钱,兑换混乱,当时民怨沸腾,后来新朝不得不将大钱“作五十”变为“作一”,但民心已失,能不亡国？
钱发行过多,超过需求,就会贬值,反映在现实生活中就是通货膨胀,即老百姓常说的“钱不值钱”.
中国历史上“钱不值钱”的时候很多,如汉献帝初平元年,权臣董卓改铸小钱,搞得物价飞涨,一斛(120余斤)谷价高达数十万钱.南朝梁武帝时废铜钱改铸铁钱,造成恶性通货膨胀,老百姓上街赶集,要用车推着钱去买东西,比民国末期用麻袋装钱购物还糟糕.
南朝陈宣帝曾铸一种叫“太货六铢”的铜钱,重量不到陈文帝时“天嘉五铢”的1倍,却强制当10枚天嘉五铢使用,百姓强烈不满.六铢的“六”字篆书,刚好形似一个人叉腰站着.不久坊间即传出“叉腰哭天子”的说法,说新钱对皇帝不利.不久陈后主继位后赶紧废了六铢,专用五铢.
这种巧合在汉灵帝时也曾出现过.铸行一种背面有特殊标记的铜钱,方孔的四角有4 道线,直通外郭,民间称为“角钱”,现在收藏界则称为“四出五铢”.据《后汉书》记载,当时人们便说这钱象征天子从四面下堂逃走,国家将亡.不久,真的“京师大乱”.
这类“巧合”多发生在朝代将亡之际,不是钱本身有什么魔力,而是滥发行钱币造成国家金融体系崩溃,恶性循环,导致政权不稳,朝代更迭.
其实,在“孔方兄”出现之前,钱的形状并不统一,有依农具镈铸出的布钱,有据渔猎工具削铸出的刀币,圜钱则是受纺轮的启发而出现的,另外楚人还使用“蚁鼻钱”、“鬼脸钱”.秦始皇统一六国后,圜钱包含的乾坤含义正合他的皇权思想,遂将铜钱的形式统一.
这种钱制一用就是2000多年,一直到清末出现“铜板”,铜钱的形制才有变化,这在世界钱币史上是相当罕见的.
“铜板”是民间的俗称,官名“铜元”,与银元相对.它出现于清光绪二十六年(1900年),由时任两广总督、李鸿章之兄李瀚章下令铸出,每枚值2分,名叫“光绪元宝”.
铜元与铜钱相比,最大的变化是中间方孔消失.“孔方兄”的出现与消失,暗合两千多年来的封建帝制兴亡,当时清政府已摇摇欲坠、内忧外患不断,即便铜钱中的方孔不消失,历史也会滚滚向前.
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