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岩石上的牙齿人类第一次发现恐龙
早在2.3 亿年前,最早的一批恐龙已经在森林里跑步、睡觉、打架.
和我们今天熟知的恐龙形象不一样,最早的恐龙不是大块头,也没有血盆大口.比如最早的恐龙之一始盗龙,它长约1 米,10 千克重,和狗差不多大.这攻击力,别说称霸地球,就是去偷白菜都会被农民伯伯追着打.当时真正的霸主是劳氏鳄,它能长到6 米多.和今天的鳄鱼不一样,劳氏鳄的腿很长,肚皮不贴地,跑得快.和今天的鳄鱼相比,劳氏鳄简直是短跑冠军.
在随后的3000 万年里,一些恐龙的块头逐渐变大,但这没有动摇劳氏鳄的霸主地位.
突然,很多火山开始爆发.火山喷火,还喷毒气.火把森林点着了,没有消防员,火放开了烧,地球变成了火灾现场.这场火灾不只把很多动物变成了烧烤,还更深刻地改变了空气的成分.
森林草地被烧光了,没了那么多植物制造氧气,空气中氧气含量迅速减少,里面又混进了火山喷的毒气.这种“新配方”的空气把劳氏鳄害惨了,它们打架厉害,但呼吸功能差,于是劳氏鳄灭绝了.
恐龙撑了下来.在随后的1 亿2000 万年里,一些恐龙继续向更高、更快、更强进化,取得了巨大的成功：比如泰坦巨龙,体长超过30 米,行动起来像火车,靠体重就能把别的动物撞晕；再比如甲龙,全身被坚硬的厚甲覆盖,是恐龙中的装甲龙；当然最成功的还是霸王龙,除了手短,简直无懈可击.
恐龙统治地球长达1.5 亿年,这是地球所有物种未曾取得的成就,包括人类.
然后,劳氏鳄的命运落到了恐龙头上.这次不是火山爆发,是小行星撞击.
科学家们绘声绘色地描述了这场灾难.6500 万年前,一颗直径10 千米的小行星冲入大气层,发着耀眼的光,比太阳亮100 万倍.正在睡觉的恐龙被这白光照醒了,打架的恐龙也住手了.这颗小行星一头撞进了今天墨西哥尤卡坦半岛的浅海中,海水瞬间蒸发,撞击引发了海啸、地震、火山爆发.超高温蒸汽、破碎的大陆、从天而降的火雨,使壮观的恐龙帝国瞬间变成了炼狱.一些恐龙被烧死了,一些恐龙窒息死了,一些恐龙侥幸躲过.但大火烧毁了大片森林,以植物为食的恐龙很快饿死了.随后,肉食性恐龙也饿死了.
恐龙不是这场灾难唯一的受害者,当时80% 的生物都在这场灾难中灭绝.一些恐龙变成了化石,成为恐龙帝国存在过的证据.
进化不会因为灾难而中止.恐龙帝国结束了,哺乳动物的王朝揭幕了.
7 万年前,哺乳动物王朝迎来了一件大事：人类的祖先—智人直立着走出了非洲.
这是地球诞生以来最有好奇心的物种,这种高端心态使人类的行为令其他物种大为不解：人类拥有非凡的耐心去探索万物运转的规则；疑惑不解的事物,人类会念念不忘,如果没搞明白,人类会把疑问像接力棒一样传递给下一代.
所以,当人类有一天遇到了恐龙化石,这些令人震惊的骨骼会引发怎样的猜测和故事？
故事是从200 年前开始的.读到这里,你可能会心生疑惑.恐龙化石在地球上扔了6000 多万年,智人走出非洲也7 万年了,为什么要从200 年前说起？难道更早期的人类没见过恐龙化石？见过.但早期的人类没有科学知识,再加上整天为填饱肚子犯愁,见到恐龙化石大概只会发出一声“啊！好大！”就走掉了.
但200 年前就不一样了,人们已经建立了系统的生物学知识.只要一次合适的偶遇,人类将穿过漫长的时光隧道,一睹亿万年前的爬行帝国.
恐龙们望着撞向大地的小行星.
灾难终结了恐龙帝国.
1822 年3 月,英格兰的冬天,一位乡村医生的妻子率先完成了偶遇的第一步.这位医生叫曼特尔,同时也是一位痴迷于挖掘化石的业余古生物学家.
当时英国正处于研究古生物的热潮中,而化石是研究古生物最直观的样品.很多英国人跑到野外,用铁锹挖岩石层,挖到了各种化石：鱼的、菊石的、蕨类植物的.曼特尔也挖化石,他不仅挖,还研究挖到的化石,写成论文,慢慢在古生物界小有名气.
在这个冬天的早晨,曼特尔像往常一样去诊所上班,他的妻子玛丽安独自待在家中.玛丽安觉得今天冷,决定去给丈夫送件大衣.这个温暖人心的举动,将带来意想不到的回报.
玛丽安走在一条新修的公路上.为了修路,施工队凿开了一座小山丘.玛丽安发现凿出的峭壁上有一些奇怪的东西.这些东西是棕色弧形的.受丈夫的熏陶,玛丽安也对化石略知一二.玛丽安立刻意识到,这是化石啊.至于它是什么化石,玛丽安不知道.玛丽安把送衣服的事抛到了脑后,从峭壁上拔下化石,赶紧返回家中.
然后曼特尔下班回家了,今天冻得够呛.玛丽安告诉丈夫：我没给你送大衣是有原因的,你看这是什么.曼特尔一看,立刻判断出这是牙齿化石.
继续研究后,曼特尔给出了更丰富的推断：这些牙齿的主人生活在白垩纪,吃草,爬行,非常大,大约有十几米长.这个推断首先震惊了曼特尔自己,没人见过这样的动物.
难道是蜥蜴的？可蜥蜴没这么大的牙齿.是哺乳动物的？白垩纪的哺乳动物也没这么大的牙齿.曼特尔搞不明白.他决定向更高的高手跨国求救.
1823 年6 月,在曼特尔的殷切委托下,年轻的学者莱尔登上了前往法国的客轮,横渡英吉利海峡,去法国巴黎请求居维叶鉴定牙齿的主人.
居维叶是什么人？法国古生物权威、法兰西科学院院士、著名博物学家,人送称号“第二个亚里士多德”.莱尔把这颗漂洋过海的牙齿拿给居维叶,居维叶认为这不值得大惊小怪,一颗河马牙齿而已.曼特尔对这个鉴定结果很不满意,他坚信自己发现了一种人类从未见过的动物.
1825 年,曼特尔带着化石来到了伦敦的亨特瑞安博物馆,求见古生物学家山缪·斯塔奇伯里.两人经过几天的研究,认为这颗牙齿属于一种已经灭绝的爬行动物,应该是鬣蜥的同类.曼特尔先生把这种生物命名为“Iguanodon”,意思是“鬣蜥的牙齿”,翻译成中文就是“禽龙”.
“禽龙”从此被正式命名.
曼特尔对禽龙的化石进行研究后发现：一,禽龙的牙齿主要用来吃草；二,它上下颚的颊齿表面会互相磨合,用来磨碎食物；三,禽龙的小指纤细而灵活,可以钩取食物.因此,禽龙是一种草食性爬行动物.
通过推测和想象,古生物学家画出了第一张禽龙复原图.
这张禽龙的复原图主要有两个问题：第一个问题,把禽龙画得太丑了；第二个问题,禽龙完全不是这个样子.之所以画错,是因为化石太少.
随着时间推移,人们在比利时、英国、德国等地发现了更多的禽龙化石,其中有两具接近完整的化石骨架.禽龙的复原图随着新化石的出现发生了改变.
此外,研究人员还对禽龙做出了更多推测.它是一种大型草食性动物,身长约10 米,高3 到4米,重3 到8 吨,成年的禽龙比一辆卡车还要大.禽龙生活在白垩纪早期,约1 亿3000 万年前到1亿2000 万年前,大约20 只组成一个群体.禽龙是第一只走进人们视线的恐龙.对它身份的确认,使人类意识到一个壮观的种族曾在远古大陆漫步.
我们应该感激吉迪恩·曼特尔,在那个充满怀疑和批判的年代,正是他的坚持为我们打开了一扇通向远古的大门.而门后,正是那个波澜壮阔的恐龙帝国.
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