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曾和我们住在一起的古人类
吴魏/文
新发现的一个人类物种或许曾和我们的祖先住在同一个山洞里,甚至同榻而眠.
睡在同一个山洞的兄弟
黑夜中,山洞里火光摇曳,一群人在这里吃着刚烤熟的鹿、豪猪和水獭.火光照亮的人群中有个健壮的男性从火堆里取出一根大骨棒,把它从中间敲断,中间的骨髓.然后他小心翼翼地用红色的粘土涂抹在断骨上,并把它埋在洞里.
他像进行仪式般涂骨、埋骨,因为他所的这根骨头属于另外一个人类物种.这种人类物种不只是与他住在同一片森林,而且还共享着同一个洞穴.
当然,上面这些还只是人们的一种猜想.
古人类学家在中国云南地区的两个洞穴里发现了人类骸骨,它们可能属于和我们迥异的另一种古人类.尽管这一新发现还充满争议,但如果前面提到的这种猜想是真的,那么这种古人类与人类祖先曾混居在同一块区域,或许关系还十分密切.
马鹿洞人的神秘面纱
我们的故事是从一根股骨开始的.
最近,古人类学家在云南蒙自市的马鹿洞里除了发现人类和其他动物的骨头以外,还发现了一根特别的股骨.证据显示,这根股骨曾被放在火堆上烧烤过,而且上面的痕迹还表明它是被宰杀后用来食用的.另外,这根股骨特别的断裂形式说明,当时的人们弄断它可能是为了里面的骨髓.
非比寻常的是,这根股骨被人用一种叫做赭石的红色粘土涂抹过,而这种方式往往与埋葬仪式有关.山洞里留存了许多动物的骨头,只有人类的骨头被红色粘土涂抹.
从目前的一些线索来看,这根股骨可能是当时我们的祖先（现代人,即智人）吃剩下来的.或许,那时候存在着人吃人的现象.
当研究团队试图对这根股骨做身份认定时,发现这根股骨似乎属于古人类,而不是现代人.但年代测定却显示,这根股骨距今只有约1.4万年.
这根股骨的骨干部分非常窄,外层很薄,骨壁承受高压的地方却非常坚固.在骨头与肌肉连接的地方还有一个偏向骨头背面的凹槽,比现代人的骨头上的凹槽大出许多.这些特征表明这个种群与现代人行走方式存在很大差别.根据骨头的大小来推断,这是一个成年个体,体重近50千克,比其他冰河世纪的人类要小得多.把所有的证据结合到一起来看,新发现的这根股骨很明显是属于古人类的.
目前,人们所认定的古人类中,离我们所处时代最近的是佛罗勒斯人（也被称为“霍比特人”）,他们是1.8万年前生活在印度尼西亚群岛的古人类.除了佛罗勒斯人,离我们比较近的古人类还有丹尼索瓦人和尼安德特人,但他们在4万年前现代人出现之后很快就灭绝了.
如果能够得以证实,那就意味着这种新发现的人种将会成为我们所知晓的最晚灭绝的古人种,而且还意味着他们曾与现代人一起混居.另外,根据推断,当时中国已经有了农业,并且农业正逐渐迈向兴盛.
古人类学家把这种新发现的人种称为马鹿洞人.不过许多专家对于这个发现持怀疑态度.离现代人生活时间如此近的骨头怎么会来自那么原始的古人类呢？
于是,一些学者认为,马鹿洞人其实并不是古人类.美国华盛顿大学的特林考斯教授认为出现这种骨骼差异,是由于人口中存在自然差异,并不能说明这是一个新的物种.而美国加州大学的麦克亨利对此却拿不定主意,觉得这根股骨非常奇怪,它的确与古人类的股骨有相似之处.
隆林人
更多的有力证据则出现在马鹿洞以北几百千米处的隆林洞,那里曾发现了另外一批属于被称作隆林人的杂交人种的骨头,其中还包括一个在1979年发现的几乎完整的头骨.
最近,美国古人类学专家戴伦·克诺尔和我国的吉学平教授重新分析了这些骨头.通过分析头骨和面部骨头,他们认为隆林人存在的时间大约为1.05万年前,可能是人类和古人类的一个杂交人种,而这里所说的古人类很有可能就是马鹿洞人.
在马鹿洞出土的骨头中有一个不完整的隆林人的头骨,该头骨被人为切开,头骨顶部被挖了一些洞,当时可能是拿来当做喝水的器皿使用.
所有这些线索表明人类与古人类有过杂交,人类还可能吃了那些古人类,把“混血”后代的骨头当做工具使用.
寻之不得的DNA证据
想要证实这种极具争议的猜想,需要骨头的DNA信息才行.不过到目前为止,还没办法找到DNA信息.因为找到的许多骸骨都被烧过了,而且云南地区湿热的环境也不利于DNA的留存.尽管以目前的技术手段暂时无法从骨头中提取有效D N A,但是专家们不会放弃尝试.
D N A将能够解决由这两处洞穴的发现所产生的一些最棘手的问题.在云南发现的古人类是不是神秘的丹尼索瓦人呢？关于丹尼索瓦人的线索,到现在为止仅仅在西伯利亚的洞穴中发现了手指和牙齿骨骼.或者说,这真的是一个新的人类种群？在那个时候亚洲是不是有着非常丰富的人类种群呢？我们从这些古人类身上继承了某些基因吗？
我们并非“纯正”
古人类学家在云南的发现有助于更正过去我们对人类进化的某些错误认识.
我们过去对人类的进化存在着一种“自以为是”的观点,认为我们都从非洲大陆上进化而来,我们的祖先从非洲扩散到世界各地并取代当地的人种,因此比其他人种更高级.而这种取代过程发生得太快,并没有发生人种之间的杂交现象,因此我们血统“纯正”.
然而,最近的一些发现表明,尼安德特人和丹尼索瓦人与现代人之间曾经发生过杂交行为.再加上马鹿洞和隆林洞里的新发现,表明我们的祖先和人类近亲之间的杂交行为可能十分广泛.因此,我们或许并不是走出非洲的单一血统.
住在一起的古人类论文范文结:
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